400 miliardów powodów, dla których Elite: Dangerous jest potajemnie najbardziej ekscytującą grą na Xbox One

Statek jęczy jak wieloryb po zawale serca. Gdzieś, głęboko pod dobrze zaokrąglonymi pośladkami pilota, grodzie uginają się, a rozciągliwe kable się strzępią. Zerkam w dół na swoje dłonie na statku, siedząc spokojnie, stabilnie i odpowiednio do nacisku na sterach. Wkrótce rozlega się trzask korka, po którym następuje grzechotanie i pękanie budynku.

Gdy linie pęknięć rozchodzą się po twardym jak diament baldachimie statku, nieubłagany głos komputera statku przypominający Siri intonuje twoje zmartwienia. Naruszona integralność kadłuba, mówi. Ostrzeżenie o ciśnieniu. Następuje chwila ciszy i spokoju. Szczątki naszego pokonanego wroga wiszą przed odległą niebieską planetą jak drobinki kurzu w promieniach słońca. Myślę, że jeśli nie dotrzemy wkrótce na stację, nie przeżyjemy go dłużej niż, och, dziesięć minut. Potem szkło wystrzeliwuje migocząc w pustkę, zabierając ze sobą atmosferę i cały hałas ginie…

Wielu z was nie słyszało o oryginalnej Elite – to uczciwe, biorąc pod uwagę, że została wydana ponad 30 lat temu. Była to przełomowa symulacja handlu kosmicznego, stworzona w 1984 roku dla BBC Micro i Acorn Electron. Dlaczego to było takie ważne? Cóż, Gary Penn, jeden z twórców Grand Theft Auto, powiedział, że oryginalne GTA było w zasadzie elitarne w mieście, z usuniętymi elementami handlowymi. Dlatego tak się cieszymy, że Elite: Dangerous pojawi się na Xbox One; to jak klonowanie mamuta, z wyjątkiem fajnego, nowoczesnego mamuta, który potrafi używać telefonu komórkowego i słyszał o Katy Perry. I jest to dosłownie coś, czego żadna konsola nigdy wcześniej nie zarządzała.

Oczywiście ta od dawna spóźniona kontynuacja ma więcej dziedzictwa niż tylko Elite. Od czasu pierwszego wydania Elite widzieliśmy śmierć wielu ambitnych fragmentów programu kosmicznego Ziemi. Nigdy więcej lądowań na Księżycu ani promów kosmicznych. Elite wystartowała bliżej pierwszego lądowania na Księżycu niż dzisiaj – deweloper wciąż miał blask Carla Sagana, poczucie, że przeznaczenie ludzkości jest wśród gwiazd. Dzisiejsi astronauci są jedynie mechanikami majstrującymi przy urządzeniach nadawczo-odbiorczych do telefonów komórkowych, ledwo znajdującym się poza atmosferą planety.

So Elite: Dangerous jest wyjątkowe, ponieważ podziela to wczesne marzenie o kosmosie, które czerpie od jednego z dwóch twórców oryginału, Davida Brabena. Jego entuzjazm dla nauki o kosmosie jest wyraźnie niesłabnący. Gram w Elite: Dangerous na PC, odkąd została pomyślnie uruchomiona w styczniu 2013 roku, a dzisiaj przyjechałem do Cambridge, aby zobaczyć Brabena i usłyszeć o nowej wersji na Xbox One.

Oczywiście wiele się zmieniło od 1984 roku. Elite to dosłownie fosforyzujące białe szkielety, reprezentujące twój wytrzymały statek, gdy próbowałeś handlować między proceduralnie generowanymi systemami gwiezdnymi. Twoja wyobraźnia wypełniła prawie wszystko. Jego kontynuacja z 1993 roku Frontier: Elite II (od której pochodzi nazwa studio Brabena), dodana w kolorach, realistycznej fizyce i lądowaniach na planetach. Sequel z 1995 roku, Frontier: First Encounters dodany w fabule, kosmici i FMV. A potem przez 20 lat ucichło.

Dangerous dodała o wiele więcej. Na przykład do zbadania jest 400 miliardów systemów gwiezdnych, w tym każdy prawdziwy obiekt, który ludzkość zidentyfikowała na niebie. Każdy obiekt, o którym wiemy, ma wszystko, co o nim wiemy, dokładnie wymodelowany, a następnie przemodelowany, aby pasował do ustawienia Elite w roku 3301AD.

Chcesz odwiedzić główną gwiazdę pasa Oriona? Możesz spróbować. Nazywa się Epsilon Orionis, AKA Alnilam i patrząc na nią na oszałamiającej galaktycznej mapie, znajduje się znacznie poniżej spiralnego ramienia galaktyki, odizolowanej od innych gwiazd. Aby wykonać ten skok, potrzebujesz całkiem specjalnego statku, ale jesteśmy pewni, że ktoś się tam dostanie. Podobnie gracze na komputerach PC opracowali trajektorię sondy kosmicznej Voyager, zidentyfikowali miejsce, w którym powinna znajdować się w 3301AD, a następnie polecieli tam – i tam był.

Kluczowym wnioskiem z tego jest to, że gra Brabena ma systemy, które oznaczają, że nie tylko możesz dotrzeć do tej gwiazdy i że jest ona tak bliska rzeczywistości, jak to tylko możliwe, ale że dotarcie tam jest rozkosznym wyzwaniem dla gier wideo. Będziesz musiał pomyśleć o paliwie, wrogich statkach, czarnych dziurach i przyzwyczaić się do przeszukiwania powierzchni gwiazd w poszukiwaniu paliwa wodorowego – co jest przerażające, jeśli nie wiesz, co robisz. To bardzo mroczny wszechświat, bardzo zimne i niebezpieczne miejsce, wyjaśnia producent wykonawczy Michael Brookes. Gracze spędzają większość czasu na peryferiach, takich jak amerykański Dziki Zachód, gdzie trwa gorączka złota. Typowy grungy science fiction.

Ponieważ jest to w większości wszechświat twardej nauki, jak wyjaśnia dyrektor artystyczny Chris Gregory: Oczywiście, jeśli interesujesz się nauką, znajdziesz wiele do omówienia – znajdziesz mgławice, które faktycznie znajdują się w realny świat; znajdziecie planety, które faktycznie tam są. Sol jest modelowany dość realistycznie; możesz znaleźć nawet Ziemię. Jeśli niekoniecznie jesteś naukowcem i bardziej lubisz fajne statki i akcję, to po prostu zapewnia ci niesamowitą przestrzeń do grania w tę grę.

Powiedziałem wcześniej, że Elite to gra w kosmos. Cóż, to uczciwy opis Elite: Dangerous, aczkolwiek z całą złożonością współczesnej gry wieloosobowej. Podobnie jak Destiny czy Dark Souls, inni gracze zamieszkują ten sam wszechświat; zostaw włączony tryb otwartej gry, a będziesz je regularnie przekazywać. Jeśli chcesz, możesz eksplorować w trybie solo, ale prawdziwą przyjemnością jest robienie tego w towarzystwie innych żyjących pilotów – lub wychodzenie na asteroidy i wydobywanie ich w poszukiwaniu rzadkich minerałów – lub przewożenie (lub przemycanie) cennego ładunku między odległymi systemami – lub , oczywiście, strzelając do tych handlarzy i zabierając ich rzeczy.

Staramy się, żeby było jak w prawdziwym życiu – nie muszę iść i ryzykować karku; Wybieram swoje progi – mówi Laurence Oldham, dyrektor wykonawczy ds. projektowania. Chodzi o to, by gracze zrozumieli tę geografię opcji, stworzyli własne wybory i narrację. Mówiąc najprościej, eksploracja kosmosu to najczystsza rola. Aby wyruszyć na eksplorację, potrzebujesz czegoś takiego jak Asp lub Adder – dwa statki z dalekim zasięgiem skoku i dobrym wyposażeniem broni. My, ludzie, zauważyliśmy tylko około 140 000 obiektów z Ziemi, ale galaktyka Elite ma w sobie 400 miliardów gwiazd. Możesz więc wyjść do wszechświata i skupić się na ich odkrywaniu. Być może pewnego dnia znajdziesz czujące życie…

Jak wyjaśnia Gregory, te nieznane systemy są generowane przez inteligentną technologię o nazwie Gwiezdna Kuźnia. Generuje symulację całej galaktyki opartą, na ile to możliwe, na danych NASA i całym ładunku myślenia całej masy bardzo sprytnych ludzi, aby dokonać przekonującej symulacji znanych obszarów galaktyki, a następnie ekstrapolować z tego. do końca, mówi. To, czego wtedy potrzebuje, to pewna forma wizualizacji, którą musieliśmy zrobić.

Więc jeśli mówi nam, że w tym obszarze kosmosu, z powodu przyciągania grawitacyjnego lub z powodu orbity słonecznej, ta planeta będzie lodowa, to musimy się upewnić, że jest tam lodowa planeta, która może się zamienić. tam, co będzie do tego pasować… Trochę kłopotliwe było zrzeczenie się kontroli w zakresie kierunku artystycznego i stylu artystycznego tego oraz zaufanie, że Gwiezdna Kuźnia i renderer wyplują przekonująco przyjemne i skuteczne wyniki .

Patrząc przez pęknięte okno statku na gazowego giganta, gdy ucieka tlen, myślę, że było warto. Dołożyliśmy wszelkich starań, aby modelować takie rzeczy jak gazowe olbrzymy, mówi Gregory. W rzeczywistości mają tam mapę przepływu, która z czasem się zmieni. Gdybyś zaparkował swój statek na zewnątrz i nagrał upływ czasu, zobaczyłbyś, że linie się zmieniają… To symulacja. Podobnie, wnętrza stacji kosmicznych wielkości miasta Elite zostały starannie wymodelowane, aby odzwierciedlić sposób, w jaki wirowanie symuluje grawitację – choć nie możemy ich jeszcze zbadać.

Podróż polega na wykorzystaniu systemów nawigacyjnych statku do wykreślenia skoków nadprzestrzennych, a następnie ładowaniu silników skoków FTL (szybszych niż światło) i wskakiwaniu do prędkości Supercruise. W ciągu zaledwie kilku minut można latać po całym Układzie Słonecznym. Gdy znajdziesz się w Supercruise, możesz wycelować w inną gwiazdę i jeszcze mocniej popchnąć statek, w Przesunięcie ramki – poręczną metodę podróży nadprzestrzennej, która składa przestrzeń. To fikcja, która nieprzyjemnie siedzi pośród twardej nauki, ale umożliwia galaktyczne podróże.

Brookes uzasadnia włączenie podróży FTL. To właśnie David [Braben] nazywa „Wielkim Kłamstwem”. Mamy tam całą galaktykę – i jak powiedział Douglas Adams, „przestrzeń kosmiczna jest dość duża”. Musieliśmy więc upewnić się, że gracze mogą nawigować w czasie przypominającym czas rzeczywisty. Mieliśmy już ludzi, którzy odwiedzili drugą stronę galaktyki. Ale jeszcze nie wszystko widzieli; radzą sobie z odwiedzeniem zaledwie 0,0004% systemów, a to bez przeskanowania każdej planety.

Dopóki twój statek ma odpowiedni sprzęt, możesz skanować gwiazdy i planety w poszukiwaniu danych, które następnie można odsprzedać w systemach centralnych. To, czego szukasz – czego wszyscy szukają – to nadająca się do zamieszkania planeta podobna do Ziemi. Ponadto pierwsza osoba, która odwiedzi system, otrzymuje swoje imię i nazwisko – kolejna zachęta. Więc gracze biorą statki takie jak Asp i dostosowują je. Na szczęście każdy statek ma do kupienia tonę innego sprzętu o różnej jakości; zakup samego statku to tylko niewielka część kosztów jego wyposażenia. Gracze rozbierają je, zostawiają broń i wyrywają ładownie, aby nieznacznie zwiększyć zasięg skoku, aby mogli dostać się do bardziej odległych, niezbadanych systemów.

Inni usuwają wszystko poza przestrzenią dyskową i silnikami, ponieważ handel to kolejny sposób na przetrwanie. Zdobądź wozidła i możesz zacząć budować swoje imperium, kupując tanio w jednej stacji i drogo sprzedając gdzie indziej. Gra pomaga w tym, pokazując ci (szczerze przerażające) szlaki handlowe na mapie galaktyki, zakładając, że kupiłeś najnowsze informacje handlowe, lub pokazując galaktyczne średnie ceny w centrum handlowym. Na tych dużych statkach handlowych możesz także używać laserów górniczych do rozwalania asteroidów, zbierania unoszącej się rudy i ulepszania jej na swoim statku. przed sprzedażą – co jest zupełnie innym zawodem.

Uważaj jednak, ponieważ kierowanie jednym z większych statków handlowych jest jak malowanie dużego celu na plecach. Dlatego doświadczony kierowca będzie osłaniał zewnętrzną część swojego statku w wieżyczkach. A jeśli musisz kierować Type 9, błękitnym wielorybem obecnych statków Dangerous, zdobądź komputer dokujący – statki są prawie dokładnie wielkości znormalizowanego wejścia do portu i wylądowanie wymaga pewnej ręki. Alternatywną formą handlu jest przemyt. Każdy system i sojusz ma swoje własne prawa i możesz kupować (lub znajdować) towary w niektórych, które są nielegalne w innych – toksyczne odpady, wysokiej jakości broń i tak dalej. Sprzedawanie ich na czarnym rynku może ci sporo zapłacić, jeśli unikniesz skanowania twojego ładunku przez lokalną policję.

Jeśli nie możesz, wpływa to na system grzewczy. Podczas eksploatacji statki wytwarzają ciepło, które jest wypromieniowane w pustkę. Bez tego przydatnego promieniowania wszystkie elementy statku uległyby zniszczeniu, a następnie ugotowałbyś się na śmierć w swoim kokpicie. Jednak im jesteś gorętszy, tym łatwiej jest ci skanować. To samo dotyczy większego jesteś. Aby więc zakraść się pod nos policji, musisz znaleźć sposób, by się wyluzować. Jeśli wyłączysz jednostki radiacyjne, temperatura statku niebezpiecznie gwałtownie wzrośnie, ale znikniesz z radaru. Brookes ma inną taktykę: możesz albo się skradać, albo robić to, co ja. Ustaw się w linii około 10 km od otworu dokowania i wystygnij z maksymalną prędkością w trybie wyłączenia wspomagania lotu. Dopóki jedziesz wystarczająco szybko, policyjne skany nie będą miały czasu na pracę. Następnie wystarczy zahamować…

I oczywiście gra nie byłaby kompletna bez wilków polujących na owce. Atakowanie innych graczy jest łatwe; możesz po prostu ustawić na nich strzał i pociągnąć za spust. Ale walka to klasyczna walka w zerowej grawitacji, jak X-Wing kontra Tie Fighter z sześcioma stopniami swobody do rozważenia. Nawet największe statki mogą zostać zestrzelone przez mniejsze, bardziej zwrotne jednostki, które wiedzą, co robią. Wejdź w martwe pole dużego statku i użyj swojej większej prędkości, aby tam pozostać, a nie może cię trafić – ale uważaj na automatyczne wieżyczki. A jeśli potrafisz opanować latanie z wyłączonym systemem wspomagania lotu, możesz wykonywać sztuczki, takie jak latanie do tyłu z pełną prędkością, strzelając i przewracając się w miejscu.

Nie jest to szczególnie trudne na podkładce. Rzeczywiście, prawie wszyscy, których widziałem w biurze, bawili się padem Xbox, łącznie z Brookesem. Z punktu widzenia projektowania, podstawowa mechanika tak naprawdę nie zmieni się między komputerami PC i Xbox, mówi. Bawię się padem. I tak nie mogłem zmieścić joysticka X52 na biurku. Wszystkie polecenia są mapowane na kontroler i można go w pełni dostosować.

Załóżmy, że nie jesteś aż tak dobry. Każdy statek ma osłony, które pochłoną kilka strzałów, ale jeśli uszkodzenia przebiją się, rozpęta się piekło. Gdy twoje systemy naprowadzania, broń i urządzenia zawodzą, przegrasz walkę coraz szybciej. Nawet jeśli wygrasz, uszkodzenia twojego statku mogą być tak duże, że zginiesz, zanim trafisz do portu. Utrata ciśnienia w kabinie nie oznacza natychmiastowej śmierci – ale nastąpi to w końcu, gdy skończy Ci się tlen.

Więc co się dzieje, gdy umrzesz? Cóż, to pytanie na wieki, ale w Elite: Dangerous po prostu wracasz do ostatniej odwiedzonej stacji kosmicznej, bez statku. Jeśli masz wystarczająco dużo pieniędzy na swoim koncie bankowym, możesz je odzyskać poprzez ubezpieczenie. W przeciwnym razie zostaniesz wyrzucony z powrotem do waniliowego Sidewindera, który zawsze możesz dostać za darmo.

I nawet nie rozmawialiśmy o konsekwencjach tego, kogo zdecydujesz się zaatakować lub zabić. Jeśli jest niewinnym handlarzem, Federacja Pilotów automatycznie wyznaczy nagrodę za twoją głowę. Każdy atak sprawi, że nagroda wzrośnie, a ty zaczniesz pojawiać się w kanałach informacyjnych stacji, zachęcając innych graczy do rozpoczęcia polowania na ciebie. Rzeczywiście, łowca nagród to całkowicie akceptowalny (choć nieco ryzykowny) zawód. Stacjonarne tablice ogłoszeniowe zawsze mają zadania od jednej lub drugiej frakcji, prosząc o zabicie takiego a takiego gracza AI, a możesz skanować innych podczas lotu. Twoja reputacja w różnych frakcjach jest niezbędna do uzyskania dostępu do najwyższej klasy statków kosmicznych lub niektórych systemów. A to jeden z nielicznych sposobów na jego poprawę.

Jednak nie wszystko działa jako jednostka. Gra ma historię nawiązującą do wcześniejszych tytułów, opowiedzianą subtelnie – poprzez misje, niekończące się wiadomości i dziwne artefakty unoszące się w kosmosie. Historia jest pisana ręcznie i codziennie aktualizowana, odzwierciedlając działania graczy, a nawet wzywając graczy po imieniu.

W tej chwili koncentruje się na zimnej wojnie, która powoli staje się gorąca między dwiema największymi frakcjami AI w ludzkiej przestrzeni – Imperium i Federacją. Pomimo ich nazw, żadne z nich nie jest szczególnie miłe. Imperium jest bardzo podobne do Cesarstwa Rzymskiego, jeśli chodzi o patronat i wojny o chwałę i bogactwa; Federacja opowiada o kapitalizmie czerwonym w zębach i szponach. Zachowywanie przyjaźni z jednym podczas lotu na terytorium drugiego nie jest dobrym pomysłem.

Jak sugeruje ta zmieniająca się zimna wojna, możesz także zmienić galaktykę. Gracze mogą współpracować, aby wybrać określone kierunki. Ostatnie aktualizacje pozwoliły im zbudować gwiezdne porty i statki, a wykonując określone misje, gracze doprowadzili całe systemy do wojny. Mamy żywą grę, mówi Oldham. Wciąż się tego uczymy i rozwijamy, ale istnieją systemy i zasady, które staramy się wyjaśnić.

Wersja na Xbox One była wciąż na wczesnym etapie, kiedy poszedłem do Frontier, ale zauważyłem nową zawartość, która pojawi się na Xbox One w momencie premiery, która sprawi, że tłum PC będzie zazdrosny, mimo że jest to tylko czasowa wyłączność. Do tego dochodzą ambitne dodatki, takie jak bezproblemowy lot z kosmosu do atmosfery i lądowania na planetach. Będą piesze zajęcia, w tym walka FPS, próby wejścia na pokład statku i chodzenie po zaludnionych planetach. Pojawią się również ekipy do gry wieloosobowej, więc możesz grać ze znajomymi w Star Trek. Zjedz swoje serce, No Man’s Sky.

Minęło 18 miesięcy, odkąd Elite: Dangerous weszło do wersji beta, co oznacza, że ​​Frontier miał tyle czasu na dopracowanie swojej grafiki, muzyki i systemów. Jesteśmy przekonani, że wersja na Xbox One przyciągnie taką samą uwagę, a Brookes uspokaja. Nadal bardzo trwają prace. Ale pracując na szerokiej gamie maszyn o różnych specyfikacjach, wiemy, jaka jest specyfikacja Xbox One. Wiemy dokładnie, z jaką ilością pamięci musimy się bawić, co robi dysk twardy, co robi kontroler. Myślę, że to daje nam dużo mniej wysiłku. Jeszcze nie działa, ale jestem przekonany, że będzie.

Zasadniczo Elite: Dangerous to niezwykle skomplikowana symulacja naszego wszechświata, gdyby istniała podróż szybsza niż światło. Z subtelną, długofalową fabułą, oszałamiającą, proceduralnie generowaną grafiką i całkowicie otwartą galaktyką do odkrycia, jest to idealny punkt widzenia na kanapę. To znaczy, jeśli potrafisz zagłębić się w prawdziwą naukę w jej sercu i chcesz zobaczyć wschód Ziemi z Księżyca. Ja? Chcę tylko sprowadzić mój statek z powrotem na stację, zanim zabraknie mi tchu.

Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej doskonałych artykułów z oficjalnego magazynu Xbox. A może chcesz skorzystać ze świetnych ofert prenumeraty czasopism? Znajdziesz je tutaj.