„Ludzie podchodzą do mnie i mówią, że to wciąż ich ulubiona karta Pokemon”: Mitsuhiro Arita zastanawia się nad 20-letnimi najdziwniejszymi i najbardziej kultowymi projektami Pokemonów

(Źródło zdjęcia: The Pokemon Company)

Dla pewnego pokolenia niedoszłych trenerów istnieje jedna uniwersalna prawda: Pokemon zrobił z nas wszystkich młodych oszustów. Czy pamiętasz, jak wyskakiwałeś z fizjoterapeuty, żeby wymienić się kartami za boiskami do koszykówki? Może ze łzami w oczach błagasz rodziców o jeszcze tylko jeden pakiet uzupełniający, wszystko w nadziei na zdobycie rzadkiego produktu o dowolnej wartości akcji na szkolnym podwórku? Czy spakowałeś niechciane Pokemony razem w gigantyczne pakiety z licytacją w ciemno, mając nadzieję, że sama ilość wystarczy, aby przyjaciel, który stał się niezadowolonym znajomym, wymienił ich wiecznie nieuchwytnego, błyszczącego Charizarda? Słuchaj, to nie było ładne, ale wszystko jest sprawiedliwe w dążeniu do tego, by stać się najlepszym jak nikt inny. Jeśli masz takie historie z późnych lat 90., twórczość Mitsuhiro Arity jest ci znana.

Możesz nie rozpoznać nazwiska, ale z pewnością rozpoznasz jego dziedzictwo. Arita-san ilustruje karty do gry karcianej Pokemon Trading Card Game od ponad dwóch dekad. Jego projekty były jednymi z pierwszych, które zostały wprowadzone do dystrybucji przez Media Factory w październiku 1996 roku, kiedy Trading Card Game – lub TCG – została uruchomiona w Japonii, starając się wykorzystać sukces Pokemon Red i Green, które pojawiły się wcześniej tego samego roku. W szczególności dwie karty przetrwały próbę czasu – oryginalny Charizard i Pikachu z Pokemon Trading Card Game: Base Set.

Pikachu i Charizard, ulubieńcy fanów

„Charizard i Pikachu byli dla mnie bardzo wielcy. Wszyscy je kochają, ale w pewnym momencie myślałem, że nigdy nie zrobię nic lepszego w przyszłości”, mówi mi Arita-san, zastanawiając się nad dwiema kartami z ponad 600, które zaprojektował, które towarzyszyły mu przez całą jego karierę. „Nie miałem pojęcia, że ​​gra karciana Pokemon Trading Card będzie tak popularna w dzisiejszych czasach”.

(Źródło zdjęcia: The Pokemon Company)

A jednak tutaj wszyscy jesteśmy tacy sami. Pokemon większy niż kiedykolwiek, globalne zjawisko, które nie wykazuje oznak zmniejszania się. Patrząc wstecz na swoją karierę, Arita-san jest niesamowicie skromna. Kiedy został poproszony o nazwanie swojego ulubionego Pikachu spośród wszystkich różnych projektów na przestrzeni lat, jest zaskakująco dyplomatyczny – szanuje artystów, którzy mieli swój udział w ukształtowaniu kultowej maskotki. „Jestem osobą, która tak naprawdę nie lubi skupiać się na jednej konkretnej rzeczy, która jest najlepsza… ale lubię różnorodność i różnorodność różnych [projektów]. Nie ma więc takiego konkretnego Pikachu, który lubiłbym bardziej niż inne…”. mówi, chociaż szybko mówi „ale kiedy narysowałem [ że] Pikachu, ludzie byli bardzo szczęśliwi.

Jeśli tego nie powie, to ja to zrobię: Pikachu o pulchnych policzkach jest cholernie niesamowity i bije na głowę miłośnika ketchupu potwór które Ash Ketchum nosił w anime przez prawie dwie dekady (Ryan Reynolds jako detektyw Pikachu jest, co prawda, bliskim drugim). Mimo to trudno jest określić, co jest takiego w oryginalnych projektach, które są nam tak drogie – czy to tylko nostalgia? Być może, ale potem część tego wraca do TCG zajmującego tę dziwnie małą przestrzeń w historii Pokemona o dominacji nad światem. Patrząc teraz wstecz, wiele projektów TCG wygląda jak lustrzane odbicie tego, co widzieliśmy na telewizorach i ekranach przenośnych. To, oczywiście, wszystko jest częścią uroku TCG, z których większość jest bezpośrednim wynikiem pewnej ręki Arity-san.

„Ludzie nadal będą do mnie podchodzić i mówić, że to wciąż ich ulubiona karta Pokemon” – śmieje się Arita-san, gdy przywołujemy oryginalny projekt Charizarda – wiesz, ten, który pokierował miliony na wybór ostatecznej formy Charmandera, gdy Pokemon Red a Blue w końcu trafił na Zachód. „Myślę, że to niesamowite, że doskonaliłem swoje umiejętności artystyczne od około 20 lat, a mimo to fakt, że ludziom najbardziej podoba się ten oryginalny, jest naprawdę uderzający”.

To uderzające, ale jest też wspaniałym przykładem tego, jak potężna może być sztuka w tych kreatywnych kręgach. Arita-san pragnie zauważyć, że zdaje sobie sprawę, że jego najwcześniejsze prace nie są najlepsze, zwłaszcza w porównaniu z pracą, którą wykonuje dla Creature (obecny twórca TCG) ze swoimi projektami tag-team, ale to niekoniecznie materiał. Jeśli praca rezonuje z publicznością, to wszystko, co powinno mieć znaczenie. „Wiem, że wielu artystów popada w depresję, myśląc: „Nie mam odpowiednich umiejętności” lub „Nie umiem rysować”, ale to pokazuje, że nawet jeśli nie jest to najbardziej zaawansowany lub technicznie lepsza ilustracja kart, którą kiedykolwiek narysowałem, wciąż jest fakt, że wiele osób ją uwielbia i nadal kocha ją od ponad 20 lat. Miało to duży wpływ na moją karierę”.

Będąc odpowiedzialnym za każdą kartę Tag Team

(Źródło zdjęcia: The Pokemon Company)

Arita-san nie jest tylko jedną z wielu ilustratorów pracujących nad zestawem Tag Team; jest jedynym projektantem za każdą z kart. Jeden w szczególności pozwolił mu wykorzystać swoją twórczą wolność, a to mało prawdopodobne podejrzane. Wiele popularnych kart Pokemonów wydaje się być najpotężniejszymi i najbardziej efektownie wyglądającymi potworami i legendarnymi postaciami, ale Arita-san ma szczególny sentyment do Psyducka i Slowpoke.

Projekt, na zdjęciu powyżej, przedstawia dwójkę z uśmiechami na twarzach, pluskających się w oceanie z rękami w powietrzu, gdy słońce świeci w dół. Oba są w pastelowych kolorach, a w połączeniu z czystym błękitem wody, poza wymienionymi poniżej atakami niewiele jest zagrożone. Arita-san powiedział mi, że pomysł na kartę wpadł na około trzy miesiące przed stworzeniem ostatecznego projektu, mimo że chciał „zrobić to na papierze naprawdę szybko, jak przymus rysowania”. Arita-san uznała, że ​​pomysł na kartę był „tak zabawny i interesujący”, ponieważ Psyduck i Slowpoke nie są w żaden sposób onieśmielający. Jego motywem przewodnim projektu była idea piłki plażowej i to, że chciał, aby ludzie patrzyli na kartę i czuli się z nią zaznajomieni, jak gra na plaży.

(Źródło zdjęcia: The Pokemon Company)

Założyłem, że jako projektant musi istnieć mnóstwo ilustracji, które nie zostaną wykorzystane na korzyść innych, a jedna, którą Arita-san czule pamięta, jest nieco zmienioną wersją karty Reshiram & Charizard Tag Team. Wydrukowana wersja karty, pokazana powyżej, pokazuje dwie połączone siły, aby ziać ogniem we wroga, z zbliżeniami obu głów, które łączą swoje palące moce. Jednak początkowo Arita-san kazała Reshiramowi oddychać czerwonym ogniem, tak jak Charizard, zanim dyrektor artystyczny powiedział, że niebieski ogień będzie wyglądał bardziej imponująco. Następnie pokazał mi też kilka alternatywnych projektów dla Pikachu & Zekrom Tag Team, w których Pikachu wykorzystuje swoją zwinną naturę i małą formę w kreatywny sposób, by rzucać się po Zekromie i wykorzystywać jego olbrzymią formę.

Ostatnią konkretną kartą Tag Team, o której wspomniał mi Arita-san, była Giratina i Garchomp, ale to dlatego, że była trudniejsza do zaprojektowania niż większość innych. Musiał skonstruować sposób, aby odzwierciedlić fakt, że oba Pokemony pochodzą z różnych światów; Garchomp mieszka w naszym świecie, ale Giratina to legendarne bóstwo z innego królestwa. Musiał „celowo nie wyjaśniać, w jakim świecie został osadzony”, aby zachować pewną dwuznaczność.

Jak zaprojektować kartę Pokemona

(Źródło zdjęcia: The Pokemon Company)

Jeśli chodzi o projektowanie kart Pokemon, jeśli dorastałeś, kolekcjonując je, to bez wątpienia dałeś mu szansę w pewnym momencie swojego życia. Niezależnie od tego, czy zrobiłeś chybotliwego, niemarkowego Pikachu, który utknął na drzwiach lodówki, czy twoje wysiłki zainspirowały cię do pracy w projektowaniu graficznym, gdy dorosłeś — zdecydowanie należałem do pierwszej kategorii — umiejętność zaprojektowania naprawdę świetnej karty Pokemon to coś niewiele osób może twierdzić, że to zrobiło. Arita-san, będąc jednym z najbardziej godnych uwagi ilustratorów Pokemon TCG, bez wątpienia spełnia te kryteria i ma jedną kluczową radę dla każdego, kto tworzy własne karty Pokemon.

„Muszą przez cały czas zachowywać swoją grywalność”. Arita-san wyjaśniła, że ​​to jedyna rzecz, o której wszyscy zapominają, ponieważ łatwo jest dać się ponieść emocjom projektując kartę na dużym ekranie cyfrowym. „Ludzie włożyliby wiele wysiłku w drobne szczegóły – jeśli faktycznie wydrukowałoby się to na małej kartce, ten wysiłek – fakt, że prawie zbytnio się starali z małymi szczegółami, jest naprawdę odwrotny do zamierzonego, a cała kompozycja traci w rezultacie energia”. Przydatną radą, którą udzielił, było to, że jeśli masz dostępną drukarkę i projektujesz kartę cyfrowo, wydrukuj ją wiele razy w trakcie całego procesu, aby naprawdę zrozumieć, jak wygląda fizycznie.

A co ze stylem grafiki? Pikachu ma bardzo kultowy wygląd; czerwone policzki, uszy z czarnymi końcówkami, ogon w kształcie pioruna, wszystko pokryte jasnożółtym futrem. Porównanie Pikachu, którego znamy i kochamy, z klasykiem Arity-san o pulchnych policzkach oznacza, że ​​różnice są drastyczne, ale nie chodziło tylko o jego swobodę twórczą. W trakcie projektowania karty wyjaśnił, że są prezentowane z wieloma stylami i wersjami tego Pokemona, z których można czerpać inspirację, więc wierzcie lub nie, Thiccachu nie ograniczał się tylko do Arity-san.

Sun & Moon: Unified Minds to najnowsze rozszerzenie Pokemon TCG dostępne już teraz, a Arita-san zaprojektowała każdą z kart Tag Team zawartych w zestawie. Jeśli masz szczęście, że wciągniesz jednego w swoje dopalacze, przyjrzyj się bliżej drobniejszym szczegółom grafiki i doceń, ile wysiłku wkłada się w stworzenie karty Pokemona, bez względu na to, jak małe mogą się początkowo wydawać. Prawda jest taka, że ​​to drobne szczegóły mogą przekształcić Pokemona z zapomnianego do bycia całkowicie kultowym, i to jest jakość w projektowaniu, którą Mitsuhiro Arita wykazywał wielokrotnie przez całą swoją płodną karierę.