Nie możesz pojąć, o ile lepsze są japońskie arkady

Arkady są lepsze w Japonii. To takie proste. Tak, w stanach jest kilka cenionych szałasów z grami wideo, które przetrwały brutalną burzę na coraz bardziej kurczącym się rynku. 8 on the Break z New Jersey był moim osobistym faworytem podczas mojego pobytu w Rutgers i wychował wielu graczy w grach walki na poziomie eksperckim; SouthTown Arcade to lokalna gwiazda teraz, gdy jestem w San Francisco. Ale na każde niszowe sanktuarium dla zapalonych graczy są dwa bezduszne, nieliczne Dave & Busters lub jakiś taki automat, który traktuje swoje gry jak tanie nowości, które najlepiej smakuje z piwem. Podczas gdy salony gier zajmują strasznie zmniejszającą się przestrzeń w Ameryce, Japonia stworzyła z nich kwitnące świątynie honorujące nowe i stare gry. Ale jak? Co wyróżnia japońskie salony gier?

Miałem szczęście spędzić kilka dni na arkadach w Akihabara, znanym również jako Electric Town, kiedy w zeszłym tygodniu pisałem o TGS. Teraz nie każda dzielnica w Japonii może pochwalić się liczbą arkad Akihabary. To było bardziej jak Times Square z rajami gier; Wydaje mi się, że naliczyłem sześć arkad wzdłuż tego samego głównego pasa, z których każdy spędził godziny z radością wędrując po nich jak we śnie. Spośród tych sześciu trzech należało do firmy Sega, która z dumą wyświetlała swoje logo z boku swojego sześciopiętrowego wirtualnego raju. To prawie wystarczyło, by doprowadzić mężczyznę do radosnych łez.

Pod względem ceny te arkady były mniej więcej takie same: 100 jenów (około 1,25 USD, dzięki uprzejmości gwałtownie rosnącego kursu wymiany jena) dało ci dostęp do większości gier, a bardziej wyszukane rzeczy wynosiły około 200 jenów (2,50 USD). Amerykańskie salony gier oferują skąpe zastosowania dla twoich monet: House of the Dead 2 z niedokładnymi pistoletami świetlnymi, zrujnowaną maszynę DDR z 2003 roku, Fast and the Furious z mnóstwem gumowej sztucznej inteligencji i może szafkę Street Fighter III: Third Strike, jeśli masz szczęście. Wygląda na to, że nie ma potrzeby, troski ani przystępnej opłacalności, aby wypełnić miejsce najnowszymi maszynami, więc prawie utknąłeś z tym, co ma lokalne miejsce, z wyjątkiem kilku nowych automatów do gry w pinball firmy Stern do zawiązania w najnowszym przeboju filmowym.

Salony gier Akihabara oferują o wiele więcej. Weźmy na przykład Hirose Entertainment Yard firmy Taito lub w skrócie Taito HEY. W tej wielopoziomowej krainie czarów każdy znajdzie coś dla siebie: automaty do gry, pachinko, gry typu „head-to-head” (jak w dwóch szafkach z jednym graczem) gry walki, gry rytmiczne, quizy, shmups, gry retro, strzelanki z broni palnej, łapacze UFO (więcej o tym później), gry wyścigowe, symulatory zakładów konnych. Gry na wiele dni. Oprócz tych zabawnych cudów, znajdziesz najwyższej klasy automaty z napojami lodowatymi, napojami energetycznymi, a nawet rożkami do lodów, umieszczone obok uruchamianych korbą automatów gachapon, które zamiast zatęchłych gum do żucia rozdają wspaniałe zabawki.

W japońskich królestwach rozrywki jest również szersza gama klientów. Łapacze UFO są jak narkotyk w automatach do gier i zawsze znajdują się na pierwszym miejscu w holu lub na pierwszym piętrze, gdzie z pewnością przyciągną chłopców i dziewczęta w każdym wieku. Te przyciągające wzrok atrakcje są jak sterylne wersje gier karnawałowych o niskich szansach, ale oferują sprytniejsze mechanizmy (takie jak dziurkowanie w paskach papieru) jako sposób na dostarczenie ich nieskazitelnych nagród: pełnowymiarowych figurek anime, zwojów ściennych i Gry PS Vita, na szczycie typowych pluszaków maskotek. A co najlepsze, wytrwałość zwykle się opłaca i często słyszysz zachwycone piski uczennic, które w końcu zdobyły nagrodę, o którą zabiegały przez całe popołudnie, dopingowane przez niezłomny personel, który odwiedza każde piętro. To system, który znacznie przewyższa automaty biletowe: chodzi o natychmiastową satysfakcję w środowisku, które kusi młodszą publiczność, a jednocześnie usidla od czasu do czasu dorosłego.

Gdy wspinasz się ruchomymi schodami do raju dla graczy, znajdziesz delikatnie oświetlony pokój z szafkami arkadowymi, które tryskają światłami i hałasem we wszystkich kierunkach. W zasięgu wzroku nie ma zepsutej lub nieobsługiwanej maszyny: tam, gdzie można by się spodziewać, że znajdziesz odrzucone gry Cabela lub szafkę Time Crisis 2, która widziała lepsze czasy, są rzędy rzędów nowych i starych shmupów. Nowoszkolni strzelcy piekielnych pocisków uderzają ramionami ponadczasowymi klasykami, takimi jak R-Type, podczas gdy inny róg zawiera tylko retro bijatyki i brutalne pożeracze monet à la Ghosts’n Goblins. Co więcej, często odkryjesz, że te uświęcone gry służą jako etapy dla zręcznie uzdolnionych, którzy przyciągają gapiów swoimi eskapadami na jedną monetę wbrew przeciwnościom nie do pokonania.

Gry rytmiczne i bijatyki zawsze były gatunkiem zdominowanym przez rynek japoński i często gwarantują całe piętra poświęcone ich cyfrowej wielkości. Każdy tytuł rytmiczny działa jak neonowa budka, kusząc doświadczonych graczy strukturą przypominającą stragan, aby powstrzymać ich dudniące rytmy, jednocześnie zagłuszając nastrojowy hałas. Jest więcej niż typowe gry Bemani (chociaż są one zawsze bardzo poszukiwane): mniej znane tytuły, takie jak Sound Voltex, jubeat i Reflec Beat, oferują unikalne sposoby na dostrojenie się do pulsującego rytmu. Jest nawet muzyka Pop’n przeznaczona tylko dla dzieci, dzięki czemu mogą zarobić na muzyczne bryły, zanim zmierzą się z dużymi chłopcami Beatmania IIDX.

Następni są wojownicy w środowiskach, które wyostrzają umiejętności miejscowych w czarodziejów joysticków o ostrych krawędziach. Kilkanaście rzędów szafek typu head-to-head nie zmuszają przeciwników do ciasnych warunków ocierania się o łokcie; zamiast tego zaszczepiają skupienie przypominające Zen, gdy walczysz z dotychczasowym przeciwnikiem bez twarzy. Natknięcie się na nocny turniej BlazBlue było jak postawienie stopy w pikselowym klubie walki: i tak już duży pokój był pełen śmiechu gorzkich porażek, eterycznego gorąca zdecydowanych zwycięstw i wiwatów pięściarzy zachęcających swoich towarzyszy.

Luki wypełniają nowe gry, oferujące wrażenia, których nie zapewniłaby domowa konsola. Akcja w windzie Death Parade umieszcza działające drzwi windy między tobą a ekranem, Gunslinger Stratos pozwala ci na stylową broń magnetyczną z dwoma uchwytami, a Kido Senshi Gundam oferuje panoramiczną akcję mecha z pedałami w całkowicie zamkniętej kapsule. Jeśli kiedykolwiek będziesz miał okazję zagrać w te gry, zrób to natychmiast – być może nigdy nie będziesz miał tak wyjątkowej okazji w Ameryce.

W rzeczywistości wszyscy miłośnicy amerykańskich gier arcade powinni odwiedzić japoński salon gier jako cel listy życzeń. To jak doświadczanie przepaści między burgerem a doskonale usmażonym stekiem z polędwicy. Tak, to pierwsze jest niewątpliwie satysfakcjonujące, ale drugie oferuje głęboko dźwięczną satysfakcję dla tych, którzy doceniają to medium. Idź sam lub przyprowadź podobnie myślącego przyjaciela, spakuj kieszenie monetami o wartości 100 i 500 jenów i przygotuj się na graniczne doświadczenie duchowe, które otworzy Ci oczy na inny rodzaj arkad.