Strzelanina w Kent State ponownie potraktowana jako „przestroga” w dzisiejszych czasach przez Derfa Backderfa

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

4 maja 1970 roku czterech nieuzbrojonych studentów zostało zabitych, a dziewięciu innych zostało rannych, gdy Gwardia Narodowa Ohio otworzyła ogień do pokojowego protestu przeciwko wojnie w Wietnamie na Uniwersytecie Stanowym Kent w Kent w stanie Ohio.

Incydent – ​​który stał się znany jako masakra w stanie Kent – ​​na przestrzeni dziesięcioleci wyłonił się z epoki Wietnamu jako moment przełomowy, dzięki zdjęciom poległych studentów krążących po całym świecie i zmieniającym ogólne nastawienie opinii publicznej na protesty i użycie wojska. sił w obrębie własnych granic kraju na jego własnych obywateli.

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Zagadnienia, które stały się dziś na nowo aktualne.

Derf Backderf, amerykański rysownik odpowiedzialny za docenioną przez krytyków powieść graficzną Mój przyjaciel Dahmer , wykorzystuje swoje dziennikarskie umiejętności, aby napisać nowy non-fiction OGN, Stan Kent , z nieopowiedzianymi historiami studentów, którzy byli na kampusie i byli świadkami tragedii.

Wydany przez Abrams Books, Kent State trafia do sklepów z komiksami i na półki z książkami 8 września. Przed wydaniem Newsarama rozmawiał z Backderfem o jego nowym tytule. Omawiamy jego badania na potrzeby projektu, jak odległość i czas pomogły ożywić książkę oraz jego osobisty związek ze strzelaniną w Kent State.

Newsarama: Derf, żeby od razu wskoczyć, akwizytorzy wspominają, że miałeś 10 lat, kiedy pamiętasz strażników spacerujących po ulicach w czasie strzelaniny. Jako dziecko, jak wpłynęło to na ciebie i ogólne wydarzenia strzelaniny w Kent?

Derf Backderf (Źródło zdjęcia: Abrams Books)

Derf Backderf: Dotknęło mnie to głęboko. Nagle twoje rodzinne miasto znajdzie się pod okupacją wojskową. Straż rozbiła obóz naprzeciw mojej szkoły podstawowej. Na moim boisku rozbili namioty! Tak, to naprawdę mną wstrząsnęło.

Dorastałem w czasach wielkich kryzysów dnia. Wojna wietnamska rozdzierała kraj, ale jeśli o mnie chodziło, zawsze była wojna wietnamska. Nie przypominam sobie czasu, kiedy nie było. To samo dotyczy miast w płomieniach i kampusów targanych protestami.

Więc była pewna dziecięca obojętność na te rzeczy, w przeciwieństwie do dorosłych, którzy widzieli, jak nabierają kształtu i wiedzieli, że to nie jest norma. Gwardia przejmująca moje rodzinne miasto pękła bańka. W końcu i tak by się to wydarzyło, ale właśnie to spowodowało.

Tak więc po strzelaninach, dokonanych przez tych samych Gwardzistów, po raz pierwszy zacząłem interesować się wiadomościami i powoli zbliżałem się do realnego świata. Ta ciekawość przerodziła się w obszar studiów, a potem w karierę gazetową. Moje pierwsze wcielenie w komiksie było jako rysownik polityczny. Moim zdaniem to prosta linia z powrotem do stanu Kent. Wiem, że brzmi to okropnie przedwcześnie, ale mam karykatury polityczne o Gwardii, które narysowałem w 1970 roku! Tak działają wielkie wydarzenia w historii. Wpływają na ludzi, nawet dzieci. I dlatego od tamtej pory nosiłem ze sobą tę historię, śledząc każdy nowy rozwój. To była obsesja na całe życie.

Nrama: Opowiadając historię z 1970 roku, jak Twoim zdaniem strzelanina w Kent State łączy się z dzisiejszym klimatem politycznym?

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Podobieństwa są mrożące krew w żyłach. Uraza partyzancka, protesty, represje przez gliny, kryzys narodowy (wtedy Wietnam, teraz pandemia), podobieństwo Donalda Trumpa do Richarda Nixona, wszystko. Cofnęliśmy się do 1970 roku, jednego z najgorszych lat, jakie kiedykolwiek mieliśmy, i najwyraźniej niewiele się na tym opieraliśmy jako społeczeństwo.

Rok 2020 to oczywiście jego własna, wyjątkowa marka piekła.

Stan Kent to opowieść ku przestrodze. Kiedy grozimy tym u władzy, naprawdę im grozimy, rezultat jest zwykle krwawy i tragiczny.

Nrama: Już kontrowersyjny temat, w jaki sposób te strzelaniny wpłynęły na zbiorową świadomość Ameryki na temat zaangażowania naszego kraju w wojnę w Wietnamie?

Backderf: Cóż, natychmiastowym skutkiem był ogromny przepływ wsparcia dla Nixona.

W sondażu Gallupa przeprowadzonym tuż po masakrze prawie 70% stwierdziło, że popiera działania Gwardii! Prawda, niewiele szczegółów i tajnych machinacji było wtedy znanych, więc była to tylko odruchowa reakcja na gwałtowne protesty studentów, które zdominowały nagłówki.

Sama wojna była już przegrana w 1970 roku. Wszyscy o tym wiedzieli. Nixon i Pentagon o tym wiedzieli. Żołnierze w Wietnamie wiedzieli o tym aż za dobrze. Nixon był najbardziej zainteresowany tym, jak moment wycofania się najlepiej pasowałby do jego reelekcji.

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Masowe protesty trwały jeszcze przez około rok, ale nie wielkie protesty na kampusach, nie po wiośnie 1970 roku. W ciągu kilku tygodni po masakrze w Kent zmuszono do zamknięcia ponad 400 uczelni. Cały system wyższej klasy zatrzymał się z piskiem opon.

Ale kiedy szkoła została wznowiona jesienią następnego roku, stan Kent zdecydowanie wywarł mrożący krew w żyłach wpływ na dalsze protesty uczniów, zwłaszcza gdy siły amerykańskie zaczęły się wycofywać, a groźba poboru i wywiezienia na śmierć w dżungli zniknęła. Wiele z 20 osób pomyślało: „Tak, jestem przeciwny wojnie, ale czy chcę umrzeć, aby zaprotestować?”.

Jak wiecie z książki, Nixon był zadowolony z tej nieoczekiwanej korzyści ze strzelaniny. Pentagon z pewnością też nauczył się tej lekcji i od tamtej pory nigdy nie mieliśmy wojny poborowej, chociaż od dziesięcioleci jesteśmy w stanie wojny.

Długofalowy efekt stanu Kent jest tym, co widać teraz w przypadku protestów Black Lives Matter. Po 1970 roku władze wydały dziesięciolecia i miliardy dolarów na opracowanie i rozmieszczenie broni do kontroli tłumu, aby lepiej radzić sobie z masowymi protestami. Obecnie organy ścigania dysponują szeroką gamą nieśmiercionośnego uzbrojenia, od kamizelek kuloodpornych przez szeroką gamę gazów, pojazdów opancerzonych, armat dźwiękowych po drony inwigilacyjne. To oszałamiające i głęboko niepokojące, jak wiele włożono w kontrolowanie naszych własnych obywateli.

To niestety trwała spuścizna stanu Kent.

Nrama: Co poszło na badania do tego projektu?

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: To były cztery lata badań, przeszukiwania archiwów, zeznań sądowych, raportów policyjnych i rządowych, relacji informacyjnych i tym podobnych. Było dużo badań wizualnych, ponieważ odtwarzam stan Kent 1970, który jest bardzo małym oknem w czasie, a kampus uniwersytecki i miasteczko uniwersyteckie bardzo się zmieniają.

Kent nie jest daleko od Cleveland, gdzie mieszkam, więc odbyłem tam dziesiątki podróży, aby szkicować i robić zdjęcia referencyjne. Udzieliłem wielu wywiadów, skupiając się na ludziach, którzy znali czwórkę dzieci, które zostały ścięte 4 maja.

Książka opowiada historię oczami i doświadczeniami tej czwórki. To wyjątkowa i bardzo osobista perspektywa.

Nrama: Książka jest promowana jako nieopowiedziane historie strzelaniny w Kent State. Jakie informacje udało Ci się uzyskać dzięki swoim badaniom/wywiadom?

Backderf: Jest kilka rzeczy, których nikt inny nie ma, ale nie chcę ich rozdawać.

Większość z wielu książek napisanych o strzelaninach pochodzi z pierwszych kilku lat po ich wybuchu i jest przesiąknięta ówczesną polityką. Mam przewagę przejrzystości historycznej. Było też tuszowanie i wiele aspektów wydarzenia było utrzymywanych w tajemnicy w pierwszej dekadzie. Wiele z nich wyszło na jaw od tego czasu, więc te rewelacje są w książce.

To, co naprawdę wyróżnia tę książkę, to oczywiście siła komiksu.

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Pełna historia Kent State nigdy wcześniej nie była tak naprawdę opowiedziana wizualnie – był jeden kiepski film telewizyjny w 1980 roku i to wszystko – a fani komiksów wiedzą, jak skuteczna jest narracja wizualna. Jest wiele kultowych zdjęć z 4 maja, oczywiście, niektóre z najpotężniejszych obrazów epoki, ale to nie jest narracja jak komiks.

W porównaniu z innymi książkami pokazuję, co się stało, a nie tylko opisuję. Właśnie dlatego komiksy dokumentalne stały się tak popularne, nie dlatego, że wciąż nie spotykamy się ze starymi, męczącymi postawami wobec komiksów. Właściwie zainteresowałem się tym online z fotografem prasowym z epoki. Był dość pogardliwy dla komiksów jako uzasadnionego sposobu na opowiedzenie tej historii.

Nrama: Jakie były wyjątkowe wywiady?

Backderf: Przyjaciele Jeffa Millera byli najlepsi. Jeff to dzieciak na zdjęciu zdobywcy nagrody Pulitzera, leżący twarzą w dół na chodniku z rzeką krwi spływającą z jego głowy. Rozmawiałem z trzema jego przyjaciółmi i było to absolutne złoto.

Nrama: Czy czujesz, że czas/odległość pomogła ci opowiedzieć tę historię?

(Źródło zdjęcia: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Pewny. Wiele osób jest teraz bardziej otwartych na rozmowę o 4 maja, zwłaszcza protestujący studenci z 1970 roku. Rozmawiałem z osobami, które nigdy wcześniej nie zgodziły się na rozmowę kwalifikacyjną.

Nie jest jednak łatwo zrobić kawałek z epoki. Trzeba było dopracować tak wiele szczegółów, zwłaszcza wizualnych. Były też wyzwania bycia outsiderem. Stan Kent nie był moją uczelnią. Nie poszedłem tam. To nie było moje pokolenie ani moje doświadczenie. Dorosłem dziesięć lat później i świat się zmienił.

Nrama: Jedną z moich ulubionych rzeczy w twoim pisaniu jest to, jak łączysz swoje dziennikarskie umiejętności z pisaniem komiksów. Co cię przyciąga do tego stylu opowiadania historii?

Backderf: Wiesz, po prostu tak mnie szkolono. Studiowałem dziennikarstwo w stanie Ohio i tam po raz pierwszy nauczyłem się pisać. Tak więc praca w ten sposób jest bardzo wygodna. Nawet kiedy piszę beletrystykę, na przykład Punk rock i parki przyczep lub Do kosza , badam i porządkuję te historie przy użyciu technik dziennikarskich. Nie przechwalam się ani nie udaję, że to lepszy sposób pisania. To dla mnie po prostu naturalne.

Nrama: Fani, którym podobała się twoja praca nad My Friend Dahmer, jak myślisz, co polubią w Kent State?

Backderf: Kent State to kolejna wspaniała historia, bardzo dramatyczna i pełna emocji. Mimo, że wiemy, jak to się kończy, podobnie jak historia Dahmera, podróż do tego finału jest pełna zwrotów akcji i niespodzianek, a punkt kulminacyjny jest mocny.

Mój cel był ten sam, zrobić przewracacz stron, który na końcu pozostawia czytelnika zamyślonego. Mam nadzieję, że udało mi się to. Myślę też, że to najlepszy rysunek, jaki do tej pory zrobiłem.

Jeśli podoba Ci się moja praca, myślę, że spodoba Ci się ta książka. Jestem z tego dumny.