Zapowiedź Skater XL: „Witamy w stolicy łyżwiarstwa”

(Źródło zdjęcia: Easy Day Studios)

Podróż do Skater XL rozpoczęła się w 2015 roku od mobilnej gry Skater, przełomowego hitu, który zdobył nominacje GOTY. Sukces Skatera napędzał stworzenie Skater XL, tytułu Steam Early Access wydanego w grudniu 2018 roku. Teraz, półtora roku później, Skater XL pojawia się jako pełnowartościowa gra na PC, Xbox One, PS4 i Nintendo Switch .

Wczesny dostęp Steam umożliwił Easy Day Studios skupienie się na dopracowaniu podstawowej mechaniki gry Skater XL: dychotomii lewej stopy i prawej stopy, którą widzimy we współczesnych grach skateboardowych, teraz przetłumaczonej z mobilnych ekranów dotykowych na joysticki. W lipcu 2020 r. Skater XL wyląduje na wszystkich platformach z nową mapą (Downtown LA) i czterema profesjonalnymi skaterami na liście.

„Usługi związane z grami, takie jak Skater XL, zapewniają dostęp i zaangażowanie o wiele większej liczby osób niż uprawiających te sporty” – mówi mi szef studia, Dain Hedgpeth. „Wszyscy pochodzimy z łyżwiarstwa, ale teraz jesteśmy po trzydziestce. Nie jest tak łatwo dostać się do zarządu następnego dnia.

Sterowanie Skater XL powinno być jak instrument

(Źródło zdjęcia: Easy Day Studios)

„Nie chcieliśmy, aby sterowanie było karzące”, mówi Hedgpeth, gdy oglądam wirtualną wersję profesjonalnego skatera Toma Asty poruszającego się po ekranie samouczka. Nie mogę mówić o prawdziwości tego stwierdzenia, ponieważ obecna pandemia COVID-19 uniemożliwia mi kontakt z Skater XL, ale jestem zaintrygowany. Głównie dlatego, że twórcy Session, naturalnego „rywala” Skater XL (jest to gra o deskorolce, w której twoje stopy są przyporządkowane do joysticków, które są obecnie we wczesnym dostępie Steam) z dumą nazywali siebie „Demon's Souls na deskorolce”. I chociaż to porównanie jest bardziej zniszczone niż logo na mojej ulubionej koszulce Miller High Life, oznacza to po prostu, że te dwie gry skate są pod pewnymi względami diametralnie przeciwstawne.

„Kiedy już to opanujesz, zaczyna to wydawać się ekspresyjne” – obiecuje Hedgpeth. „To jak instrument muzyczny – gitara ma sześć strun, ale jest wiele niuansów w sposobie, w jaki uderzasz w te struny, tworzysz akordy, łączysz różne rzeczy – nie ma ograniczeń”. Decyzja o odwzorowaniu stóp na joysticki była jednym z łatwych dni, nad którymi pracowano – „jak bardzo chcemy wymyślać rzeczy na nowo, albo jak bardzo chcemy dać ludziom nową, znajomą grę łyżwiarską?”. Ale Hedgpeth i jego zespół odkryli, że im bardziej oddawali Skater XL w ręce ludzi z różnych środowisk (niektórzy zawodowi skaterzy, niektórzy zawodowi gracze, niektórzy przypadkowi z obu grup), tym bardziej przekonali się, że motywuje ich spójność modelu kontrolera chcieć być lepszym.

„Czuli, że nabierają umiejętności, próbują czegoś i wiedzieliby, co zrobili źle, ale mogliby się z tego wyciągnąć” – wyjaśnia. W kodzie gry nie ma żadnych sztuczek, jest tylko fizyka, więc możesz znaleźć nowe podejście, gdy nie możesz wylądować kombinacji kickflip do boardslide podczas dziesiątej rundy.

Witamy w stolicy łyżwiarstwa

(Źródło zdjęcia: Easy Day Studios)

Easy Day to styl życia Cali (słońce, surfing, jazda na łyżwach, najwyższy chłód), a Skater XL jest nasycony tą energią. „Wielu ludzi, którzy mają jakikolwiek związek z łyżwiarstwem, częścią tej obsesji jest Los Angeles i SoCal... Wielkie otwarte ulice, piękne chodniki, wielkie błękitne niebo. LA było bez trudu, aby ustawić tę grę”, kontynuuje Hedgpeth, zauważając, że zespół był tak oddany uchwyceniu atmosfery SoCal, że przeniósł tam Easy Day Studios (żaden z głównych członków zespołu nie pochodzi z Kalifornii). „LA było tym, co najbardziej ekscytowało nas, by zbudować i mieć jako centralny element”.

To prawdopodobnie dlatego, że Downtown LA jest gotowe do wybierania miejsc na deskorolce. Może jesteś zainteresowany próbą stworzenia historii, uderzając w sztuczkę z półki Staple Center lub jeżdżąc na łyżwach po Chinatown Ledge z czasów Roba Dyrdka. Być może chcesz podróżować w czasie i jeździć na myjni samochodowej Downtown od Tony Hawk Pro Skater 4, która została zmodyfikowana barierami anty-skateboardowymi IRL. Cokolwiek chcesz robić, są, jak mówi Jon West, zawodowy skateboardzista, który został głównym twórcą, „miejsca na deskorolkę przez wiele dni” w Skater XL.

(Źródło zdjęcia: Easy Day Studios)

Zbudowaliśmy to miasto na… opiniach graczy

Ponieważ Skater XL spędził dużo czasu we wczesnym dostępie Steam, gra, którą zobaczysz w lipcu, jest częściowo dziełem jej graczy. Easy Day nie wydał przewodnika krok po kroku, jak modyfikować swój adres IP, ale (co prawda) nie chronił on zbytnio jego kodu. Dlatego wkrótce po premierze zaczęły pojawiać się strony internetowe prezentujące inny sprzęt, talie, skórki i mapy. „Dzieciaki wybierały Blendera, darmowe oprogramowanie 3D, aby budować w nim mapy do Skater XL”, mówi Hedgpeth, wyraźnie pod wrażeniem społeczności tworzącej się wokół gry.

Mapy stworzone przez graczy pomogły zespołowi zrozumieć, co działa, a co nie działa w grach na deskorolce, a przynajmniej ich gra na deskorolce. W rzeczywistości to właśnie granie w te kreacje pomogło zespołowi zdecydować się na odejście od tworzenia mapy Downtown LA, aby być odtworzeniem prawdziwej rzeczywistości w skali 1:1 – czasami fikcja jest po prostu o wiele bardziej zabawna niż rzeczywistość. „Niektóre kompilacje graczy sprawiały przyjemność, a niektóre były frustrujące” – wyjaśnia West. „Potrzebowali tylko kilku poprawek dotyczących wysokości, odległości, kątów, a mogliby się bardziej otworzyć”.

Hedgpeth mówi mi, że ważne jest, aby studio nadal pracowało ze społecznością. Podobnie jak jazda na łyżwach w prawdziwym życiu, w sercu sceny znajduje się kultura współpracy, która wydaje się być łatwa w odniesieniu do tego, co studio stara się osiągnąć w grze. „Zdałem sobie sprawę, że w przeciwieństwie do dawnych czasów, kiedy tworzyłeś tytuł, dopracowywałeś go, wysyłałeś, i to jest rzecz, którą konsumują ludzie, wydaje się o wiele bardziej, że produkt jest kombinacją tego, co my tworzymy i to, co tworzy społeczność”, mówi Hedgpeth, dodając: „Sądzę, że bardziej czujemy się częścią ekosystemu niż my twórcą, a oni konsumentem”.

Nie podwoić się w starej rywalizacji między wschodnim i zachodnim wybrzeżem, ale wydaje się, że istnieje wyraźna granica między Skater XL a sesją. Jeden to delikatnie napalony kuzyn, który chce po prostu jeździć, człowieku, a drugi z radością skopie ci tyłek za błędne obliczenie półki. Skater XL wnosi swoje własne, unikalne podejście do gatunku gier skate i szczerze mówiąc, możliwość ponownego wyboru między grami deskorolkowymi jest zaszczytem. Nie mogę się doczekać gry w obie.