Wracając do pytania Denny'ego O'Neila i Denysa Cowana

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Ten utwór pierwotnie ukazał się w 2002 roku. Od tego czasu Denny O'Neil niestety nie żyje …

Podczas gdy lata 1986 i 1987 są tym, co wielu współczesnych czytelników komiksów uważa za ostatni złoty wiek, istnieje książka z tej epoki, która często jest pomijana. Jasne, DC miał Strażnicy , Czarny Rycerz Powraca , Człowiek ze stali , Cudowna kobieta , Kryzys na Nieskończonych Ziemiach , oraz Zielona strzała: Łowcy z długimi łukami w tym czasie, ale mieli też The Question, napisane przez Denny'ego O'Neila.

Seria uosabiała dwa najsilniejsze motywy ducha czasu tamtych czasów, eksperymenty zmieszane z dekonstrukcjonizmem. I wyszło całkiem nieźle.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Ale od samego początku The Question nie było wymarzonym zadaniem dla O'Neila, który właśnie wrócił do DC po długim pobycie jako redaktor i scenarzysta w Marvelu.

– Ledwie zdawałem sobie sprawę z postaci – powiedział O'Neil. „Writing The Question powstało, ponieważ redagowałem w DC przez około sześć miesięcy i zostałem zatrudniony jako łącznik, podobnie jak Archie Goodwin, jako pisarz-redaktor. Wzięłam urlop od pisania, po prostu napisanie kilku opowiadań i comiesięcznego „From the Den”, ale w zasadzie nie pisałam zbyt wiele”.

Chociaż nie pisze mnóstwa komiksów, gdy jego stanowisko wyraźnie mówiło, że jest autorem komiksów, może wydawać się dziwne dla fanów komiksów, O'Neil podkreślił, że był jednym z niewielu w branży komiksowej, który nie był fanem komiksów, kiedy przyszedł do branży. To była praca – praca, którą wykonał dobrze, ale praca.

„Otrzymywałem pensję i nie musiałem pisać, ale ku mojemu lekkiemu zdziwieniu stwierdziłem, że naprawdę mi się to podoba” – powiedział O'Neil. „Opowiadałem różne historie w taki czy inny sposób, odkąd skończyłem siedem lat i byłem zaskoczony, jak głęboki jest ten instynkt. Naprawdę musisz cieszyć się tym procesem na pewnym poziomie, co nie oznacza, że ​​nie ma zgniłych dni ani zgniłych miesięcy.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

W tym samym czasie O'Neil zdał sobie sprawę, że jest gotowy do ponownego pisania komiksów, a jego przełożeni w DC zaczęli delikatnie sugerować, żeby wrócił do siodła. Dzięki niedawnemu nabyciu stajni postaci Charlton, w trwających seriach dostępne były dwie postacie - Captain Atom i The Question.

– Kapitan Atom był typem Supermana – powiedział O'Neil. „Mogę pisać tego rodzaju superbohaterów „bogów”, ale nie czuję się komfortowo, robiąc to. Tak więc wybrałem bardzo ludzki charakter z poziomu gruntu, którym było „Pytanie”.

Postać, na którą się zdecydowała, O'Neil miał rzadki luksus w komiksach - czas na przygotowanie. Wraz z redaktorem Mikem Goldem, z którym dzielił biuro w DC, O'Neil przeanalizował całość tego, co do tej pory opublikowano w dziale Question - wszystkie 64 strony warte są i wymyślili, jak poprowadzić je w nowym kierunku. Kiedy przedstawili pomysł ówczesnemu redaktorowi naczelnemu DC, Dickowi Giordano, natychmiast go zaaprobował.

Trochę historii - zatwierdzenie przez Giordano serii pytań O'Neila było miłym dotykiem losu. Zarówno Giordano, jak i O'Neil pracowali w Charlton w latach 60., a Paul Levitz pomógł pozyskać bohaterów Charlton jako przysługę dla Giordano w latach 80. To był miniaturowy zjazd Charltona pod szyldem DC.

(Źródło zdjęcia: Jackie Estrada)

„Mike i ja spędziliśmy niezwykłą ilość czasu, rozmawiając o tym i przygotowując się do tego”, powiedział O'Neil. „Kolejna interesująca rzecz, która wydarzyła się w tym czasie, miała miejsce, gdy byłem na korporacyjnym rekolekcji w Waszyngtonie.

„Wracałem z lunchu z Paulem Levitzem, rozmawiając z nim o tym, jak zacząłem pisać od nowa, a on powiedział: „Pewnego razu pchnęłaś kopertę, a potem przez ostatnie siedem czy osiem lat byłaś robi solidne, mainstreamowe rzeczy w Marvelu. Jeśli chcesz jeszcze raz wcisnąć kopertę, w porządku – nie martw się o zrobienie tej reklamy – po prostu napisz coś, co naprawdę chcesz napisać”.

„To było bardzo orzeźwiające ze strony faceta, który odpowiada za finanse firmy. Ale Paul jest także w duszy fanem. Nigdy wcześniej nie dano mi tyle swobody wchodzenia w coś – żeby po prostu zrobić to dobrze i zrobić to, czego chciałem”.

Aby zmienić postać - i serial - na to, czego chciał, O'Neil musiał zmienić postać z jej korzeni Ditko/Charlton, co byłoby problematyczne w dalszej części linii, biorąc pod uwagę, że był to rok 1986 i lojalni fani oryginalne pytanie wciąż było w branży.

Wersja Pytanie Ditko, widziana przez O'Neila, była prawicową strażniczką. Czytanie prac O'Neila na przestrzeni lat dość jasno pokazuje, że napisanie przez niego konserwatywnego strażnika byłoby podobne do wpasowania okrągłego kołka w kwadratową dziurę. Ale to są komiksy i istnieją zasady, w jaki sposób można zasadniczo zmienić postać.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

O'Neil zabił Pytanie.

Cóż, przynajmniej symbolicznie. W wyniku włożenia nosa tam, gdzie to nie powinno, Lady Shiva czyści swój zegar, zostaje pobity przez bandytów, dostaje kulę w głowę i zostaje wrzucony do napoju. Ostatnie panele The Question #1 pokazują martwe ciało na dnie rzeki. Dość przygnębiające, ale bardzo symboliczne dla tego, co chciał osiągnąć O'Neil - stary Vic Sage został złamany i martwy, pozwalając nowemu człowiekowi zająć jego miejsce.

„Jeśli przyjmę to zadanie, zmienię postać” – powiedział O'Neil. „Dlatego w pierwszym numerze symbolicznie umiera, by w drugim zmartwychwstać. Pomyślałem, że to mocny punkt w historii, i to był również nasz sposób na powiedzenie, że stare Pytanie jest martwe, a to było coś nowego.

Od tego czasu O'Neil mógł wykorzystywać The Question do zgłębiania własnych zainteresowań, a także wielu problemów moralnych i społecznych. Zakotwiczając serię mocno w DC Universe, O'Neil poprosił samego Batmana, aby dał Sage'owi coś w rodzaju zachęty w numerze 2, zanim wysłał go pod opiekę Richarda Dragona, tego samego mentora, do którego Greg Rucka kazałby Sage'owi wysłać Łowczyni w latach 2001 Batman/Huntress: Okrzyk krwi limitowane serie.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Smok „odbudował” Sage od podstaw, zaszczepiając w nim idee filozofii Zen, a także podpierając treningi sztuk walki. Smok trafił też w sedno, jeśli chodzi o motywację Sage – ciekawość. Sage musiał wiedzieć i to była główna idea stojąca za nim – nazywał siebie Pytaniem i zawsze szukał odpowiedzi. Czasami je znajdował, czasami nie.

Od samego początku O'Neil wplątał Vic Sage na polityczną scenę Hub City. Burmistrz miasta, Wesley Fermin, był skorumpowanym pijakiem, któremu wielebny dr Jeremiah Hatch, quasi-religijny człowiek, pociągał za jego sznurki. Tak, „zły święty człowiek” był trochę frazesem, a O'Neil wciąż trochę tego żałuje.

„Byłem pisarzem reklam od tak dawna, że ​​w pewnym sensie automatycznie dodałem do serii kilka elementów komercyjnych” – powiedział O'Neil. – Ale kiedy do tego doszło, stchórzyłem i nie uczyniłem z Hatcha „prawdziwego” pastora. Gdybym miał to zrobić dzisiaj, nie wycofałbym się z tego. Był facetem, który był mózgiem burmistrza i był dość skorumpowany. Teraz jestem żonaty z pastorem i wiem, jak potrafią być skorumpowani.

Do miksu O'Neil wrzucił wiele pamiętnych postaci drugoplanowych - Arystotelesa Rodora, mózg (z silnym zacięciem filozoficznym) stojący za nauką, która utrzymywała maskę Sage's Question; Myra, dziewczyna Sage'a, która zostaje żoną burmistrza, co rozbudza jej własne aspiracje polityczne; córka Myry, Jackie; zreformowany policjant Izzy O'Toole i poplecznicy tacy jak między innymi Jake i Baby.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Przez całą serię Denys Cowan zapewnił jedne z najlepszych dzieł sztuki w swojej karierze, dodając wymiar i realizm w razie potrzeby, karykaturę aż do parodii, gdy jest to właściwe. Jego płynny styl idealnie pasował do płynnej fabuły O'Neila.

W miarę jak sytuacja w infrastrukturze politycznej Hub pogorszyła się, O'Neil zbadał niepokoje społeczne na skalę całego miasta i konsekwencje miasta, które od lat jest nękane głęboką korupcją. Podczas gdy polityczne zmagania Hub City rozgrywały się głównie w tle, O'Neil zajmował się drobniejszymi historiami, takimi jak syn, który zrobiłby wszystko – wszystko, aby zasłużyć na miłość ojca, ideę zemsty, zanieczyszczenie i wycieczkę do Santa Prisca, gdzie Dr Rodor być może dotknął boskości. I to było tylko w pierwszych dwunastu numerach

Nazwanie pytania eklektycznym było niedopowiedzeniem.

Co więcej, była to dla O'Neila szansa na zbadanie interesujących go koncepcji, od filozofii zen, przez mieszanie nauki i religii, po prawa obywatelskie i kwestie społeczne.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

„Z biegiem czasu stało się to coraz bardziej miejscem do eksperymentowania, zarówno pod względem wykonania, jak i treści” – powiedział O'Neil. „Dostaje o wiele więcej uznania, niż zasługuje na bycie książką Zen. Nie wiedziałem wtedy zbyt wiele o Zen, ale byłem naprawdę zainteresowany. Kiedy ostatnio wróciłem i przyjrzałem się niektórym rzeczom, jest ich tam więcej, niż pamiętałem. Ale pozwoliło mi też postawić sobie wyzwania, jak na przykład napisanie historii z bohaterem zakopanym po szyję w ziemi na 23 z 24 stron [numer 14] i zobaczenie, czy uda mi się to zrobić – historia, wirtualnie , bez działania”.

Przez pierwszy rok serialu O'Neil inspirował serię pomysłami Zen, od historii człowieka, który nie pamiętał, czy był mężczyzną śniącym o motylu, czy motylu śniącym, że jest mężczyzną, do odwiecznego pytania co zrobisz, jeśli zauważysz dojrzałą truskawkę wyrastającą z klifu, której akurat trzymasz się przez całe życie. Odpowiedzią jest oczywiście zjedzenie truskawek. To była szalona, ​​eksperymentalna książka, prezentacja, w której czytelnicy byli wtajemniczeni w myśli i zainteresowania radykała z lat 60., który wchodził w wiek średni.

A O'Neil był napalony, żeby dalej eksperymentować.

„Im dłużej się w to angażowaliśmy, tym więcej próbowaliśmy tych rzeczy. W pewnym momencie pojawiło się pytanie, czy zamierzamy zrobić z niej książkę dla dorosłych i umieścić na okładce poradę. Są dwie historie, których nie chciałabym, żeby zobaczyło dziecko. Szczególnie wtedy, gdy dzieciak okalecza się, by zdobyć miłość ojca. Głosowałem za umieszczeniem na okładce jakiejś porady rodzicielskiej.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Jedno z miejsc, w których wielki liberalny ja rozstaje się z niektórymi moimi liberalnymi kolegami, dotyczy tego pytania. Myślę, że byliśmy winni rodzicom strzał ostrzegawczy. Ostatecznie obowiązkiem rodzica jest wiedzieć, na co patrzą ich dzieci, a poza tym znać swoje dzieci na tyle dobrze, aby wiedzieć, co będzie przeszkadzać temu konkretnemu chłopcu lub dziewczynce. Powiedziawszy to, rodzice nie mają na świecie całego czasu. Są zajęci, są rozkojarzeni, więc nie wydaje mi się, bym naruszał cokolwiek w promieniu stu mil od praw wynikających z Pierwszej Poprawki, by po prostu poprosić rodziców, aby obejrzeli coś, zanim pozwolą swoim dzieciom odejść i przeczytać to. Może to w porządku, ale przynajmniej spójrz.

Pomysł, że dzieci mogły czytać Pytanie, wydaje się fanom serialu bardziej niż trochę dziwny. Chociaż seria miała swój udział w akcji i przygodach, ogólne tematy prawdopodobnie nie były zbyt interesujące dla nikogo, kto miał mniej niż osiemnaście lat - lub przynajmniej zaawansowany 16-latek. To O'Neil badał i zadawał pytania, z zerowym spandeksem w zasięgu wzroku. Dla niektórych czytelników seria ta była pierwszym wprowadzeniem do wielu idei filozoficznych, aw niektórych przypadkach zachęciła czytelników do dalszych samodzielnych poszukiwań, wspomaganych przez polecaną przez O'Neila listę lektur, która pojawiała się na końcu każdego wydania.

Jednym z bardziej filozoficznych tematów poruszonych w serii był fakt, że Vic Sage nie mógłby się przejmować, gdyby ktoś wiedział, kim jest pod tą maską. Podczas gdy Batman i Bruce Wayne to dwie różne tożsamości, Vic Sage i Pytanie byli tym samym człowiekiem. Maska bez twarzy była tylko ubraniem roboczym Vica, które nosił, aby nie został natychmiast rozpoznany. W superbohaterach Vic nie miał alter ego. Mężczyzna pod maską był taki sam jak mężczyzna w masce. Maska po prostu pozwalała mu robić pewne rzeczy.

„Dynamika podwójnej tożsamości symbolicznie przedstawia wyzwolenie boga w każdym z nas” – powiedział O'Neil. „Wszyscy do pewnego stopnia czujemy, że to, co na zewnątrz, nie oddaje nam sprawiedliwości – na przykład wyglądam jak ektomorf, ale tak naprawdę w środku jestem bohaterem. To jest urok każdej postaci o podwójnej tożsamości i świadomie zdecydowaliśmy się obejść bez tego i zobaczyć, czy możemy pójść w innym kierunku, więc Vic nie miał „zmiennego ego”, że tak powiem. Jego przyjaciele wiedzieli, że był Pytaniem, a wiele osób dowiedziało się, że był Pytaniem w trakcie serii. Nigdy nie robiliśmy z tego wielkiej sprawy.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Przez cały drugi rok serialu O'Neil kontynuował pisanie mniejszych historii, podczas gdy polityka Hub City nadal ewoluowała, a Myra ostatecznie kandydowała na burmistrza. Najważniejsze wydarzenia z drugiego roku The Question obejmowały hołd nr 17 dla Strażników (w którym Vic znalazł powinowactwo z Rorshachem, który w rzeczywistości był stworzonym przez Alana Moore'a odpowiednikiem The Question); zespół z Green Arrow; gangi motocyklowe, imprezy towarzyszące i zaskakująca kulminacja fabuły burmistrza, z zaskakującym zwrotem akcji dla jednej z drugoplanowych postaci.

„Kiedy zaczynałem, nie wiedziałem, że Myra będzie czymś innym niż bardzo przypadkową postacią” – powiedział O'Neil. „W przeciwieństwie do Batmana i jego życia w celibacie, chciałem, żeby Vic był trochę normalny. Więc logiczne było dać mu dziewczynę i na początku nie widziałem Myry aż tak bardzo. Ale gdzieś po drodze stał się przykładem starego stereotypu postaci, która zaczyna żyć własnym życiem - Myra stała się dla mnie najciekawszą i najbardziej bohaterską postacią w serii, co wcale nie było tym, czym zacząłem zrobić z nią - zwłaszcza gdy zdecydowała się kandydować na burmistrza. Naprawdę, bardzo ją lubiłem i podziwiałem na końcu, mimo że zaczęła swoją rolę jako chodzić”.

Seria trwała przez rok dłużej, pozwalając O'Neilowi ​​owinąć kilka luźnych wątków i doprowadzić wszystko do logicznego zakończenia. „36-częściowa historia”, jak nazwał ją O'Neil. „Doszło do jego zamknięcia i na tym zakończyliśmy ten tom”.

(Źródło zdjęcia: Denys Cowan (DC))

Krótko po zakończeniu serii The Question powróciło z pięcioma numerami The Question Quarterly, co pozwoliło O'Neilowi ​​pozwolić Vicowi trochę bardziej rozprostować nogi, a także śledzić logiczne rozszerzenia historii z pierwszych trzydziestu sześciu numerów.

Podczas gdy Pytanie pojawiło się sporadycznie w latach, odkąd to napisany przez Rucka Cry for Blood przywrócił Vicowi Sage'owi jego inspirowane O'Neilem korzenie. W dalszej części Rucka napisze kolejne pytanie w serii Detective Comics, a O'Neil nie może być bardziej szczęśliwy, że Pytanie jest w rękach Ruckiej.

„Mam ogromny szacunek dla Grega jako pisarza” – powiedział O'Neil. „Podobały mi się jego rzeczy, jeszcze zanim się poznaliśmy. Od tego czasu rozmawialiśmy o tym, co znaczyło dla niego Pytanie na studiach. Ta seria była jednym z jego wstępów do komiksów, kiedy był w szkole.

Ale biorąc pod uwagę jego filozoficzne i zenowe skłonności, O'Neil jest zadowolony z faktu, że rzeczy się zmieniają i że wersja Pytanie Rucka nie będzie całkowicie taka sama, jak wersja, którą napisał. „Jego podejście do tego nie będzie całkowicie moje, ale to w porządku, w rzeczywistości jest to pożądane” – powiedział O'Neil. „Nikt i tak nie chce czytać kalki, a nie powinien – po co sięgać po drugorzędnego O'Neila, skoro może robić pierwszorzędną Rucką?

„Więc tak, jest fajnie – zarówno Greg zajmuje się postacią, jak i lata później, ludzie wciąż czule patrzą wstecz na serial. Chyba nie mogę prosić o nic więcej.